นักวิจัยสงสัยว่าปัจจัยของมนุษย์ เช่น การไหลบ่าของน้ำเสีย อาจมีบทบาท
ใน Puget Sound ของรัฐวอชิงตัน แบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะกำลังแพร่เชื้อไปยังแมวน้ำท่าเรือและปลาโลมาท่าเรือ การสำรวจเบื้องต้นในสัตว์ 11 ตัวเมื่อเร็วๆ นี้สร้างผลลัพธ์ที่น่ากังวล: 80 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ตัวอย่างมีแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ และมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์มีแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะหลายชนิด
“สัตว์เหล่านี้เป็นยามรักษาการณ์” สเตฟานี นอร์แมน นักระบาดวิทยาทางสัตวแพทย์ของมารีน-เมด ซึ่งกำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจสาเหตุและความชุกของแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลในภูมิภาค กล่าว ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากท้องถิ่นและรัฐที่หลากหลาย องค์กรต่างๆ
“การศึกษาสัตว์เหล่านี้ทำให้เราทราบถึงสุขภาพที่ดีของพื้นที่ Puget Sound” เธอกล่าว
ในอีก 10 เดือนข้างหน้า นอร์แมนและทีมของเธอวางแผนที่จะรวบรวมและวิเคราะห์แบคทีเรียจากแมวน้ำท่าเรือและปลาโลมาในท่าเรือที่มีอายุต่างกันทั้งหมด 138 ตัว เพื่อสร้างภาพรวมที่ครอบคลุมมากขึ้นของขอบเขตของปัญหานี้ใน Puget Sound ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจถึงความเสี่ยงที่แบคทีเรียเหล่านี้ก่อให้เกิดกับสัตว์ทะเล รวมทั้งมนุษย์ ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ได้ดีขึ้น
สัตว์ป่าไม่ได้ใช้ยาปฏิชีวนะเป็นประจำเพื่อรักษาการติดเชื้อ แต่การดื้อยาปฏิชีวนะอย่างแพร่หลายในสัตว์ทะเลยังคงส่งผลกระทบสำคัญต่อการอนุรักษ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ นั่นเป็นเพราะในกรณีของวาฬเพชฌฆาตอายุน้อยที่ป่วยในภาคใต้ซึ่งได้รับยาปฏิชีวนะในปี 2561 สัตวแพทย์และคนอื่น ๆ ที่พยายามช่วยเหลือสัตว์ป่วยบางครั้งใช้ยาเหล่านี้
Maria Palamar สัตวแพทย์สัตว์ป่าและผู้ร่วมก่อตั้ง Resolve กล่าวว่า “หากสิ่งเหล่านี้เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น ปลาวาฬเพชรฆาตที่คุณมีใน Puget Sound ก็สมเหตุสมผลแล้ว [ที่จะรักษาพวกมัน] เพราะการช่วยชีวิตสัตว์หนึ่งตัวสามารถช่วยชีวิตประชากรทั้งหมดได้” การอนุรักษ์ องค์กรที่ใช้เทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์พลเมืองเพื่อแก้ไขปัญหาการคุ้มครองสัตว์ป่า นอกจากวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ทางตอนใต้แล้ว ยังมีการใช้ยาปฏิชีวนะเพื่อรักษาแมวน้ำนักบวช ฮาวาย และเต่าทะเลหัวค้อน
แบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะในสภาพแวดล้อมทางทะเลก็อาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ได้เช่นกัน แบคทีเรียในทะเลสามารถทำให้เกิดการติดเชื้อที่ผิวหนังในผู้ที่มีรอยถลอกเล็กๆ หรือแมลงกัดต่อย หรืออาหารเป็นพิษในผู้ที่รับประทาน อาหารทะเลที่ ปนเปื้อนโดยเฉพาะอาหารทะเลที่รับประทานดิบ เช่น หอยนางรม ในบางประเทศ เช่น บราซิลและออสเตรเลีย พบว่าหอยนางรมมีเชื้อ Vibrio parahaemolyticusหรือEscherichia coli (E. coli) ที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้อาจถึงตายได้
Palamar กล่าวว่าการทำความเข้าใจการกระจายทางภูมิศาสตร์ของการดื้อยาปฏิชีวนะในสัตว์ป่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง “เมื่อเรากลายเป็นเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ และสายพันธุ์ต่างๆ กำลังปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในเมือง เราจำเป็นต้องเริ่มพิจารณาถึงบทบาทของพวกมันในการเคลื่อนที่ไปรอบๆ แบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะที่อาจมาที่ฟาร์ม สัตว์เลี้ยง มาถึงมนุษย์ได้ ” เธอพูดว่า.
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้สรุปแน่ชัดถึงแหล่งที่มาของแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะใน Puget Sound แต่มนุษย์น่าจะมีบทบาทสำคัญ ลินดา โรดส์ นักจุลชีววิทยาสิ่งแวดล้อมที่ศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงภาคตะวันตกเฉียงเหนือกล่าว ผู้ร้ายอาจรวมถึงการบำบัดน้ำเสียหรือระบบบำบัดน้ำเสียที่ล้มเหลว น้ำที่ไหลบ่า และของเสียจากปศุสัตว์หรือแม้แต่สัตว์เลี้ยง เธอกล่าว
โรดส์และทีมของเธอยังพบว่า Puget Sound มีแบคทีเรียในอุจจาระ บางชนิดในระดับสูงอย่างน่าประหลาด ใจ จากการตรวจสอบลักษณะทางพันธุกรรมของแบคทีเรียเหล่านี้ นักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าพวกมันมาจากมนุษย์และสัตว์เคี้ยวเอื้อง ซึ่งน่าจะเป็นโค นี่เป็นปัญหาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก อุจจาระ ของมนุษย์และโคสามารถเก็บสะสมแบคทีเรียที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะได้
นอร์แมนกล่าวว่าแม้การดื้อยาปฏิชีวนะในทะเลส่วนใหญ่อาจมาจากแหล่งบนบก (เช่น มนุษย์และปศุสัตว์) การใช้ยาปฏิชีวนะในฟาร์มเลี้ยงปลาทะเลก็อาจทำให้เกิดความกังวลได้เช่นกัน (แม้ว่าการเลี้ยงปลาแซลมอนจะถูกยกเลิกในรัฐวอชิงตันแต่ก็ยังได้รับอนุญาตในบริติชโคลัมเบียที่อยู่ใกล้เคียง)
การดื้อยาปฏิชีวนะในสัตว์ทะเลเป็นปัญหาที่น่ากังวลสำหรับทุกคน ไม่ใช่แค่นักอนุรักษ์เท่านั้น นอร์แมนกล่าว “สุขภาพของสัตว์ สุขภาพของมนุษย์ และสุขภาพสิ่งแวดล้อมล้วนเชื่อมโยงกัน” เธอกล่าว “คุณไม่สามารถมองสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้โดยไม่พิจารณาอีกสองสิ่ง ในที่สุดเราก็ผูกติดอยู่กับน้ำเดียวกันกับที่สัตว์เหล่านี้ใช้”
