ดูดแก๊ส

วาฬเพชฌฆาตรับสารไฮโดรคาร์บอนน้อยลงตามข้อจำกัดที่เข้มงวดยิ่งขึ้นในเรื่องระยะทางของเรือ

เมื่อแท่นขุดเจาะ BP Deepwater Horizon ระเบิดในปี 2010 และพ่นน้ำมันประมาณสี่ล้านบาร์เรลลงในอ่าวเม็กซิโก นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าพวกเขารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับระดับมลพิษของไฮโดรคาร์บอนในชีวิตทางทะเล

หากไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับสภาพที่เป็นอยู่ของไฮโดรคาร์บอน เป็นการยากที่จะระบุผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการรั่วไหลของน้ำมันหรือความสำเร็จของความพยายามในการทำความสะอาด นอกจากนี้ยังยากที่จะแยกแยะผลกระทบของการรั่วไหลจากผลกระทบของมลพิษจากแหล่งชายฝั่งอื่น ๆ ที่พบได้ทั่วไปเช่นการไหลบ่าของเมืองหรือกิจกรรมทางอุตสาหกรรม

นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติ Deepwater Horizon นักวิจัยทั่วอเมริกาเหนือได้ทำงานเพื่อรวบรวมข้อมูลพื้นฐานนี้ พวกเขากำลังรวบรวมอุจจาระของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและวิเคราะห์พวกมันเพื่อหาพอลิไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน (PAHs) ซึ่งเป็นหนึ่งในสารอันตรายที่สุด 10 อันดับแรกโดยหน่วยงานด้านสารพิษและทะเบียนโรคแห่งสหรัฐอเมริกา

มลพิษทางน้ำมันจากการขนส่งทางเรือเป็นปัญหาสำคัญในทะเล Salish ซึ่งเลียบชายแดนวอชิงตัน-บริติชโคลัมเบีย และเป็นที่อยู่อาศัยของวาฬเพชฌฆาตที่ใกล้สูญพันธุ์ทางตอนใต้ แผนการขยายท่อส่งน้ำมัน Trans Mountain ที่เป็นข้อขัดแย้งของแคนาดา ซึ่งได้รับการอนุมัติโดยรัฐบาลกลางในปี 2019 แต่ยังคงอยู่ภายใต้ความท้าทายทางกฎหมาย จะส่งผลให้ปริมาณการใช้เรือบรรทุกน้ำมันเพิ่มขึ้นเจ็ดเท่าผ่านแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของวาฬเพชฌฆาต

ภารกิจของนักวิจัยในการสร้างข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับ PAHs ในวาฬเหล่านี้ทำให้เกิดการค้นพบที่ไม่คาดคิดอย่างสมบูรณ์ การศึกษาชี้ให้เห็นว่ากฎเกณฑ์ที่เข้มงวดมากขึ้นในเรือดูปลาวาฬมีผลดีต่อสุขภาพของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่เป็นสัญลักษณ์เหล่านี้

กฎหมายบังคับใช้ในปี 2011 ในสหรัฐอเมริกา โดยเพิ่มระยะทางให้ชาวเรืออยู่ห่างจากวาฬเพชฌฆาตเป็นสองเท่า โดยขยายจาก 100 เป็น 200 หลา (91 ถึง 183 เมตร)

จากการศึกษาใหม่ ซึ่งนักวิจัยใช้สุนัขที่ได้รับการฝึกฝนให้ดมกลิ่นอุจจาระของวาฬเพชฌฆาตที่ลอยอยู่บนผิวมหาสมุทร วาฬเพชฌฆาตในทะเล Salish พบว่ามีการปนเปื้อน PAHs “เล็กน้อย” จากตัวอย่างอุจจาระ 70 ตัวอย่างที่เก็บจากเกาะซานฮวน วอชิงตัน ระหว่างปี 2010 ถึง 2013 และวิเคราะห์ ส่วนใหญ่มีความเข้มข้นต่ำกว่า 10 ส่วนต่อพันล้าน

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สำคัญคือตัวอย่างสี่ตัวอย่างที่เก็บรวบรวมในปี 2010 หนึ่งปีก่อนที่กฎระเบียบที่เข้มงวดจะมีผลบังคับใช้ ซึ่งมีระดับ PAH ที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ตั้งแต่ 11 ถึง 104 ส่วนต่อพันล้าน นั่นแสดงให้เห็นว่าระดับของไฮโดรคาร์บอนในวาฬนั้นสูงขึ้นมากเมื่อมีกฎการพายเรือแบบเก่า

การเปลี่ยนแปลงระดับ PAH ในแต่ละปีสร้างความประหลาดใจให้กับนักวิจัย “เป็นการค้นพบที่น่าสนใจ” Gina Ylitalo นักเคมีสิ่งแวดล้อมที่ศูนย์วิทยาศาสตร์การประมงทางตะวันตกเฉียงเหนือในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน ยืนยัน “นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เราทำสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ มันเป็นแค่…เรื่องบังเอิญ”

หนึ่งในสี่ตัวอย่างนั้นมีลายเซ็นของน้ำมันดิบหรือน้ำมันที่ผ่านการกลั่นแล้ว ซึ่งบ่งชี้ว่ามีการรั่วไหลหรือการรั่วไหลของเชื้อเพลิงเป็นแหล่งการปนเปื้อน อีกสามคนแสดงหลักฐานการเผาไหม้เชื้อเพลิง ซึ่งสอดคล้องกับเครื่องยนต์ของเรือขนาดเล็ก เช่น เครื่องยนต์ที่ใช้โดยผู้ให้บริการทัวร์ดูปลาวาฬ

PAHs ไม่สะสมในห่วงโซ่อาหารเช่นเดียวกับสารปนเปื้อนอื่นๆ เช่น PCBs แม้ว่าพวกมันมักจะอยู่ในสิ่งแวดล้อมนานกว่าสารประกอบไฮโดรคาร์บอนอื่นๆ เช่น เบนซิน ซึ่งระเหยอย่างรวดเร็วหลังจากการรั่วไหล

สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล การสัมผัสกับน้ำมันมีส่วนเกี่ยวข้องกับปัญหาต่อมหมวกไต การสืบพันธุ์ และภูมิคุ้มกัน โรคปอดและหัวใจ แผลในกระเพาะอาหาร และจำนวนประชากรลดลง วาฬเพชฌฆาตถือว่าอ่อนแอเป็นพิเศษ เมื่อขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อหายใจ พวกมันสามารถหายใจเข้า กลืน หรือแม้แต่ดูดซับ PAHs ทางผิวหนังได้

การดูปลาวาฬในทะเล Salish เป็นกิจกรรมยอดนิยมที่อาจส่งผลเสียต่อวาฬเพชฌฆาต ในรายงานฉบับแยกปี 2018 นักวิจัยจาก Soundwatch องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่ติดตามและให้ความรู้แก่ชาวเรือในหมู่เกาะซานฮวน ได้บันทึกการละเมิดกฎการดูปลาวาฬที่อาจเกิดขึ้นมากกว่า 600 ครั้ง โดยประมาณหนึ่งในสามเกิดขึ้นภายในระยะไม่เกิน 200 หลา โซน. ชาวเรือเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจคิดเป็นร้อยละ 90 ของเหตุการณ์ในปีที่แล้ว

ในเดือนพฤษภาคมของปีนี้ รัฐบาลแคนาดาได้ประกาศคำสั่งชั่วคราวให้ขยายระยะทางที่เรือต้องอยู่ห่างจากวาฬให้ไกลยิ่งขึ้น กฎใหม่ห้ามไม่ให้เรือเข้าใกล้วาฬเพชฌฆาตในระยะ 400 เมตรภายในแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญของชาวใต้ ผู้ดำเนินการดูปลาวาฬเชิงพาณิชย์และบริษัทท่องเที่ยวเชิงนิเวศอาจยื่นคำร้องเพื่อเข้าใกล้ 200 เมตร

Joe Gaydos ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของ SeaDoc Society ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่ารัฐบาลในรัฐวอชิงตันและรัฐบริติชโคลัมเบียมีความกังวลเกี่ยวกับการโจมตีของเรือและผลกระทบของเสียงเรือต่อวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ทางใต้ แต่การศึกษาล่าสุดนี้แสดงให้เห็นว่าการอภิปรายต้องขยายให้ครอบคลุมถึงการปนเปื้อนของไฮโดรคาร์บอนด้วย

การศึกษาไฮโดรคาร์บอนแนะนำให้สุ่มตัวอย่างอุจจาระวาฬเพชฌฆาตสำหรับ PAHs อย่างต่อเนื่อง และสังเกตว่าไม่มีสิ่งใดทดแทนการดำเนินการป้องกันเพื่อลดความเสี่ยงของการรั่วไหลของน้ำมัน เนื่องจากจำนวนชาวใต้ลดลงเหลือเพียง 73 คน จึงแทบไม่มีช่องว่างสำหรับความผิดพลาด

หน้าแรก