ชาวเอสกิโมในแคนาดาและกรีนแลนด์ต้องการปกป้องสิ่งมหัศจรรย์ทางนิเวศวิทยา—โพลิเนียอาร์กติกขนาดมหึมา—ที่ใจกลางโลกของพวกเขา
auks ตัวเล็ก ๆ นั้นหายากท่ามกลางเศษหินที่เรียงตามแนวชายฝั่งทางตะวันตกเฉียงเหนือของกรีนแลนด์ นกขาวดำ—ญาติจิ๋วของนกพัฟฟิน—สั่นไหวและกระดกไปมารอบๆ อาณานิคมที่มีเสียงดัง มองหาคู่ที่จะวางไข่เพียงฟองเดียว แต่เมื่อไจร์ฟัลคอนโฉบลงมาต่ำเหนือเนินหิน นกจะโบยบินไปเป็นจำนวนมาก ทำให้ท้องฟ้ามืดลงด้วยตัวเลขของพวกมัน ประมาณ 33 ล้านคู่ซึ่งคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 80 ของประชากรโลกที่ผสมพันธุ์มาที่นี่ในแต่ละฤดูใบไม้ผลิ
อู๋น้อยก็มาเลี้ยงด้วย พวกเขาใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนดำน้ำระหว่างภูเขาน้ำแข็งเพื่อหาสัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็ก ๆ ที่เรียกว่าโคพพอดเพื่อเลี้ยงลูกไก่ ในขณะที่มหาสมุทรทางตอนเหนือส่วนใหญ่ยังคงกลายเป็นน้ำแข็งในช่วงต้นฤดูร้อน แต่แนวทะเลระหว่างเกาะกรีนแลนด์กับเกาะเอลส์เมียร์ของแคนาดามักจะมีโพลิเนียที่กว้างใหญ่ ซึ่งเป็นช่องเปิดในน้ำแข็งในทะเล ซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต เวลเลอร์ยุโรปเรียกมันว่าน้ำเหนือ แต่ชาวเอสกิโมที่อาศัยอยู่ที่นี่เรียกมันว่า Pikialasorsuaq [peek-yayla-sor-swakh] หรือ Great Upwelling มานานแล้ว
สำหรับชาวกรีนแลนด์ประมาณ 750 คนในพื้นที่ การปรากฏตัวของ auks ตัวน้อยถือเป็นจุดเริ่มต้นของพิธีกรรมประจำปี ผู้คนจาก Qaanaaq และหมู่บ้านโดยรอบแห่กันไปที่ฝูงนก เด็กๆ รีบเร่งไปตามขอบตะลัสเก็บไข่ ขณะที่ผู้ชายและผู้หญิง รวมทั้งผู้สูงอายุ จะพบเกาะคอนบนเนินสูงชัน หลายคนกลับมายังจุดเดิมทุกฤดูกาล โดยตั้งรกรากอยู่บนหิ้งที่สบายหรือหลังกำแพงชั่วคราวที่บังลม
จากนั้น นายพรานก็ยกipoqs ของพวกเขา— แหที่ติดอยู่บนเสายาว—และเริ่มจับนก. ด้วยการบิดอย่างรวดเร็ว พวกมันจะดักจับ auks ตัวน้อยในขณะที่ซูมเข้าและออกจากรังของพวกมัน ในหนึ่งชั่วโมง นักล่าที่ดีสามารถจับนกได้หลายร้อยตัว ในฤดูกาลที่ดี ชาวบ้านนับหมื่น พวกเขากิน auks ที่ต้ม ตากแห้ง หรือเตรียมเป็นอาหารอันโอชะที่เรียกว่าkiviaqซึ่งทำโดยการหมักนก ขนนก และทุกอย่างในซองหนังแมวน้ำ Mads Ole Kristiansen นักล่าจาก Qaanaaq กล่าวว่ามันเป็นอาหารจานโปรดสำหรับการเฉลิมฉลองในครอบครัว
auks ตัวน้อยเป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตจำนวนมากที่ดึงดูด Pikialasorsuaq Eiders, murres และ kittiwakes มาแบ่งปันความโปรดปรานของมหาสมุทรพร้อมกับวอลรัส, นาร์วาฬ, เบลูก้า, แมวน้ำ— และผู้คน “มันเหมือนกับการไปซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่” Larry Audlaluk นักล่าและเจ้าหน้าที่พัฒนาเศรษฐกิจที่อาศัยอยู่ใน Grise Fiord ทางฝั่งแคนาดาของ Polynya กล่าว อันที่จริง Pikialasorsuaq ได้สนับสนุนมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้มาเป็นเวลานับพันปีและยังคงเป็นคุณลักษณะที่ชีวิตและวัฒนธรรมในส่วนนี้ของอาร์กติกหมุนวน
แต่วันนี้ Pikialasorsuaq กำลังเปลี่ยนไป ความสมดุลของแรงที่สร้างโพลินยาอาจลดลงภายใต้น้ำหนักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นก็คุกคามที่จะเปลี่ยนระบบนิเวศที่โดดเด่นนี้ เศรษฐกิจของพื้นที่ก็กำลังเปลี่ยนไปเช่นกัน และในไม่ช้าภูมิภาคก็จะได้เห็นการขนส่ง การท่องเที่ยว และการดึงทรัพยากรเพิ่มมากขึ้น
ในขณะที่ชาวเอสกิโมเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้เหล่านี้ พวกเขากำลังขอให้รัฐบาลที่จัดการโพลิเนีย—แคนาดาและกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นอาณาเขตของเดนมาร์ก—เพื่อการควบคุมที่ดียิ่งขึ้น สภา Inuit Circumpolar (ICC) ได้เปิดตัวความคิดริเริ่มในการจัดตั้งอำนาจการจัดการของชาวเอสกิโมสำหรับพื้นที่ มันจะทำให้คนในท้องถิ่นมีอำนาจเหนือการตัดสินใจด้านการอนุรักษ์และการพัฒนา และทำให้พวกเขาเป็นศูนย์กลางของการติดตามและการจัดการทางวิทยาศาสตร์ที่นี่ หลังจากหลายทศวรรษที่ถูกกีดกันจากสถานที่ที่พวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่จนถึงวิธีการล่าสัตว์ พวกเขาต้องการเสียงที่เข้มแข็งขึ้นในการกำหนดอนาคตของ polynya แม้ว่าอนาคตนั้นจะไม่แน่นอน “มันเป็นที่ของเรา เราอาศัยอยู่ที่นี่” อรลลักษณ์กล่าว “มันถูกต้องแล้วที่เรามีคำพูด”
โดยธรรมชาติแล้ว Polynyas เป็นโอเอซิสที่ขัดแย้งกันในทะเลที่กลายเป็นน้ำแข็งของดาวเคราะห์ซึ่งขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของทั้งน้ำและน้ำแข็ง หากโพลินยาหยุดนิ่ง ลักษณะเฉพาะของมันจะหายไป ในทางกลับกัน ถ้าน้ำแข็งรอบๆ ละลายหายไป polynya ก็จะกลายเป็นมหาสมุทร คุณลักษณะเหล่านี้หลายสิบรายการปรากฏขึ้นทุกปีใกล้กับเสา แต่ Pikialasorsuaq เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ใหญ่ที่สุด เมื่อถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคม มีพื้นที่ถึง 85,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีขนาดประมาณประเทศออสเตรีย
Pikialasorsuaq ถือว่ารูปสามเหลี่ยมหลวม ชายแดนภาคใต้ยาวเกือบ 400 กิโลเมตรตามแนวขนานที่ 76 พรมแดนด้านตะวันตกและตะวันออกวิ่งเหยาะๆ ไปตามเกาะเอลส์เมียร์และกรีนแลนด์ จนกระทั่งหน้าผาสูงชันซึ่งถูกน้ำแข็งตัดเป็นชิ้นๆ ราวกับพู่ห้อยจากขอบน้ำแข็งโดยรอบ มาบรรจบกันเป็นเสียงแคบ ทางเหนือนั้นอยู่ที่ช่องแคบ Nares ซึ่งเป็นสายน้ำที่เชื่อมระหว่างแอ่งมหาสมุทรแอตแลนติกและอาร์กติก Dany Dumont นักวิจัยน้ำแข็งในทะเลแห่งมหาวิทยาลัยควิเบกที่ Rimouski กล่าวถึงช่องแคบ Nares ที่ Pikialasorsuaq เป็นหนี้อยู่
หลายปีที่ผ่านมา ภายในเดือนมีนาคมหรือเมษายน น้ำแข็งทะเลและภูเขาน้ำแข็งที่ปะปนกันปะปนกันอุดตันช่องแคบทำให้เกิดการปิดล้อมที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ ทางใต้ของเขื่อนนี้ ลมแรงพัดเอาน้ำแข็งใหม่ที่ก่อตัวขึ้น แม้แต่ในฤดูหนาว มีเพียงผิวบางๆ ที่ปกคลุม Pikialasorsuaq และในฤดูร้อนก็แทบไม่มีน้ำแข็งเลย กระแสน้ำอุ่นที่ไหลขึ้นฝั่งตะวันตกของกรีนแลนด์อาจช่วยให้น้ำเปิดได้เช่นกัน กองกำลังเหล่านี้ค้ำจุนโพลินยาจนกระทั่งละลายในช่วงปลายฤดูร้อน เมื่อน้ำแข็งทะเลที่ล้อมรอบมันและเขื่อนน้ำแข็งในช่องแคบนเรศแตกสลายในที่สุด
เงื่อนไขโดยบังเอิญเหล่านี้ดึงดูดผู้อาศัยที่หลากหลายของโพลีนยา ในฤดูหนาว รอยร้าวในน้ำแข็งที่อ่อนตัวทำให้เกิดรูหายใจสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เช่น เบลูกาสและนาร์วาฬ วอลรัสยังตามหลอกหลอน Pikialasorsuaq ตลอดทั้งปี โดยอพยพไปมาระหว่างกรีนแลนด์และแคนาดาเพื่อค้นหาหอย มีแมวน้ำเคราและแหวนมากมาย เช่นเดียวกับสัตว์ที่ชอบกินพวกมัน “ในเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคม เมื่อวันกลับมา คุณมักจะเห็นหมีขั้วโลกหนึ่งตัวหรือสองตัว” อรลลักษณ์กล่าว Polynya คือสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Okavango ของอาร์กติก
แต่การกระทำที่แท้จริงเกิดขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้าหลังจากฤดูหนาวอันยาวนานและมืดมิด หากปราศจากน้ำแข็งทะเลเพื่อกรองแสงในฤดูใบไม้ผลิ แพลงก์ตอนพืชจะบานสะพรั่งและสร้างพื้นฐานของระบบนิเวศที่อุดมสมบูรณ์ โดยดึงสารอาหารที่นำขึ้นสู่ผิวน้ำโดยการพองตัวอย่างกว้างขวาง Anders Mosbech นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Aarhus ในเดนมาร์ก และผู้ร่วมงานของ Now Project ซึ่งเป็นความพยายามแบบสหวิทยาการในการศึกษามนุษย์และธรรมชาติ กล่าวว่า ด้วยเหตุนี้ ฤดูปลูกใน Pikialasorsuaq จึงยาวนานและมีประสิทธิผลมากกว่าที่อื่นในแถบอาร์กติก ประวัติศาสตร์น้ำเหนือ.
บางทีภาพประกอบที่ชัดเจนที่สุดของความอุดมสมบูรณ์ของ polynya อาจมาในรูปแบบของ auk ตัวเล็ก ๆ ซึ่ง Mosbech ศึกษา นกขนาดเท่านกพิราบมีความอยากอาหารมาก ผู้ใหญ่แต่ละคนที่มีลูกเจี๊ยบกลืนโคปพอพอดประมาณ 60,000 ตัวทุกวัน โดยรวมแล้ว auks เพียงอย่างเดียวกินถึงหนึ่งในสี่ของโคปพอดในบางส่วนของ North Water จากนั้นพวกมันก็บินกลับไปที่รัง—และอึ ในช่วงหลายฤดูร้อน Mosbech และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เลือกอาณานิคมของ auk เพื่อศึกษาว่ามูลนกเปลี่ยนภูมิทัศน์ที่แห้งแล้งได้อย่างไร พวกเขาพบว่าปุ๋ยบำรุงหญ้าเขียวชอุ่มที่ให้อาหารสำหรับกระต่ายและห่าน และสนับสนุนความหนาแน่นของมัสคอกเซน 10 เท่าเมื่อเทียบกับพื้นที่ที่ไม่มีนก นักวิทยาศาสตร์เรียกวิศวกรด้านนิเวศวิทยาตัวน้อยของ auks พวกเขาไม่เพียงแต่ได้กำไรจากการระเบิดของชีวิตรอบๆ polynya เท่านั้น
Auks ยังได้ให้เบาะแสแก่นักวิจัยเกี่ยวกับเวลาที่ Pikialasorsuaq ปรากฏตัวครั้งแรกเป็นลักษณะปกติในมหาสมุทร ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Now เพื่อนร่วมงานของ Mosbech ได้นำแกนจากก้นทะเลสาบและหนองน้ำใกล้กับอาณานิคมของนก พวกเขาพบการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในเคมีของตะกอนซึ่งชี้ให้เห็นถึงการไหลเข้าของกัวโนอย่างกะทันหันเมื่อประมาณ 4,400 ปีก่อน ฝูงนกที่เคลื่อนตัวเข้ามาบ่งบอกว่าโพลิเนียจะต้องเปิดออกในตอนนั้น เป็นเรื่องที่น่าสนใจ Mosbech กล่าว เพราะ “นักโบราณคดีบอกเราว่าเห็นได้ชัดว่าเมื่อมนุษย์กลุ่มแรกมาถึงพื้นที่นี้”
